WORKSHOP

Bourbaki, new archives, new approaches
Bourbaki, nouvelles archives, nouvelles approches

26  – 30 January, 2026

INTRANET FOR ORGANIZERS

Organizing Committee
Comité d’organisation

Emmylou Haffner (CNRS, ENS Paris)
Christophe Eckes (Université de Lorraine)
David Waszek (ENS Paris)

IMPORTANT WARNING:  Scam / Phishing / SMiShing ! Note that ill-intentioned people may be trying to contact some of participants by email or phone to get money and personal details, by pretending to be part of the staff of our conference center (CIRM).  CIRM and the organizers will NEVER contact you by phone on this issue and will NEVER ask you to pay for accommodation/ board / possible registration fee in advance. Any due payment will be taken onsite at CIRM during your stay.

The collective known by the pseudonym Nicolas Bourbaki has been a major representative and promoter of mathematical structuralism in France, above all through its Éléments de mathématique, a long-term publishing venture covering large areas of pure mathematics and now widely recognised internationally. This history of mathematics workshop, associated to the ANR-funded research projet “Bourbaki, new archives, new approaches” (BANANA), aims to study the rich archives of the collective, which, especially for the period 1953-1969, remain largely unpublished and unexplored. We intend to contribute substantially to the literature on Bourbaki (which has developed rapidly in recent years, in history as well as philosophy of mathematics) in a methodologically novel way, combining socio-historical methods with genetic criticism. The latter approach, well established in studies of literature or philosophy but still little used in the history of science, consists in studying the genesis of a text by examining its preparatory drafts; it is especially well suited to the study of the Bourbaki archives, which contain hundreds of « rédactions », that is, successive reports or drafts—intended for collective discussion by the group—relative to some book or chapter of the Éléments. We shall develop case studies at different scales (genesis of a book, of a chapter, or even of a single theorem or definition), examining how Bourbaki’s collective writing practices relate to the genesis of the text and of the concepts involved in it. This will also allow us to tackle epistemological questions, for instance relative to the definition and classification of mathematical structures and to the role of such epistemic values as generality, purity of method, rigour, and unification.

Le collectif Nicolas Bourbaki est l’un des principaux représentants et promoteurs du structuralisme mathématique en France, en particulier à travers ses Éléments de mathématique, une vaste entreprise éditoriale aujourd’hui largement reconnue internationalement. Cet atelier d’histoire des mathématiques, organisé dans le cadre du projet ANR « Bourbaki, nouvelles archives, nouvelles approches » (BANANA), vise à étudier les riches archives du groupe, qui, pour la période 1953-1969, demeurent quasiment inédites et inexploitées. Nous entendons apporter une contribution majeure à la littérature sur Bourbaki, aujourd’hui en plein développement tant en histoire qu’en philosophie, en combinant de manière novatrice une approche socio-historique et les méthodes de la critique génétique. Cette dernière, répandue en études littéraires mais encore peu développée en histoire des sciences, consiste à étudier la genèse d’un texte à travers ses brouillons préparatoires ; elle se prête particulièrement bien à l’étude des archives Bourbaki, où sont conservées des centaines de « rédactions », états préliminaires de chapitres ou de livres des Éléments destinés à une discussion collective par les membres du groupe. Nous développerons des études de cas à différentes échelles (genèse d’un livre, d’un chapitre, ou même d’un unique théorème ou définition), en prêtant attention au lien entre les pratiques collectives d’écriture de Bourbaki et la genèse du texte ainsi que des concepts. Cela nous permettra également d’aborder des questions épistémologiques, relatives en particulier à la définition et à la classification des structures mathématiques mais aussi au rôle de valeurs épistémiques comme celles de généralité, de pureté de méthodes, de rigueur ou d’unification.

SPEAKERS

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SPONSOR

(ANR-23-CE27-0001) BANANA